Les yeux qui changent de couleur, un phénomène mystérieux

La coloration des iris se produit principalement en raison de la présence et de la distribution de pigments dans l'iris, ainsi que de l'effet de dispersion de la lumière. Ce processus est déterminé par plusieurs facteurs biologiques et génétiques. Voici les principales étapes du processus de coloration des iris :

1. La Génétique : le rôle de la mélanine

- La couleur des yeux est héritée génétiquement et dépend de plusieurs gènes, dont les plus influents sont *OCA2* et *HERC2*, qui régulent la quantité et la distribution de mélanine, le pigment brun foncé qui colore la peau, les cheveux, et les yeux.

- Il existe deux principaux types de mélanine dans l'iris : l’eumélanine (plutôt brune) et la phéomélanine (plutôt jaune-rouge). La proportion et la concentration de ces pigments influencent la couleur de l’iris.

2. Formation du pigment dans l’iris

- Chez le fœtus, l’iris commence sans mélanine, ce qui donne aux nouveau-nés des yeux souvent gris ou bleus. Au cours des premiers mois après la naissance, la mélanine commence à se développer dans l'iris.

- La quantité et la densité de la mélanine augmenteront ou non en fonction de la génétique. Par exemple, une grande quantité de mélanine produit des yeux bruns, tandis qu'une plus faible quantité entraîne des yeux bleus, verts ou gris.

3. La dispersion de la lumière : effet Tyndall

- Pour les yeux de couleur claire (bleus, verts, gris), la couleur n’est pas seulement due aux pigments, mais aussi à un phénomène optique. Lorsque la lumière pénètre dans l'iris, elle est diffusée par les couches de collagène présentes dans le stroma (couche avant de l'iris).

- Cet effet de diffusion, appelé effet Tyndall, est similaire au processus de diffusion de la lumière dans le ciel qui le rend bleu. Ainsi, les yeux bleus apparaissent bleus parce que le stroma reflète davantage de lumière bleue en raison de l'absence ou de la faible présence de mélanine.

4. Les variations de couleur avec l'âge et les conditions environnementales**

- Les couleurs des yeux peuvent également changer au fil du temps. Par exemple, les yeux peuvent s'assombrir légèrement avec l'âge, car le pigment continue de se développer dans les premières années de vie.

- Certaines conditions médicales ou même certains traitements hormonaux peuvent influencer la coloration de l'iris. Par exemple, certains médicaments pour le glaucome peuvent assombrir la couleur des yeux en augmentant la production de mélanine dans l'iris.

5. Les couleurs rares et les mutations

- Des mutations ou des variations génétiques particulières peuvent aussi donner lieu à des couleurs d'yeux plus rares, comme les yeux violets ou les yeux rouges (albinisme). Dans l'albinisme, le manque quasi total de mélanine rend l'iris transparent, et les vaisseaux sanguins sous-jacents donnent un reflet rouge.

Résumé

En somme, la couleur de l’iris est déterminée par la génétique, la quantité de mélanine, et des effets de dispersion de la lumière. La combinaison de ces facteurs détermine la palette des couleurs naturelles, allant du bleu au marron foncé, avec des variations en fonction des pigments et de la lumière.